Les résultats des élections du 8 février 2024 ont surpris tout le monde, à commencer par l’homme fort du moment Nawaz Sharif, qui vient de céder le poste de premier ministre à son frère Shehbaz. C’est en effet le parti de l’ex premier ministre Imran Khan qui sort vainqueur du scrutin. Pourtant, bien avant les élections, les forces politiques et les militaires ont tout fait pour l’évincer.
Arrivé à la tête du pouvoir en 2018, le fondateur du Mouvement du Pakistan pour la justice (le PTI pour Pakistan Tehrik Al-Insaf), Imran Khan, a alors voulu incarner la lutte contre la corruption et l’opposition aux dynasties qui avaient jusque-là dirigé le pays : les Sharif, à la tête de la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (LMP-N), ainsi que les Bhutto, à la tête du Parti du peuple pakistanais (PPP). Une partie de la classe moyenne a soutenu cet ancien capitaine de l’équipe de cricket qui a remporté la coupe du monde en 1992.
Manœuvres, mises en accusation, condamnations
Dans un pays où aucun gouvernement n’est jamais arrivé au bout de son mandat quinquennal, et où l’on parle pudiquement de « régime hybride » pour désigner le poids de l’establishment — en l’occurrence l’armée—, Imran Khan a reflété le choix des militaires. Mais le 9 avril 2022, il a été renversé par un vote de défiance au Parlement, qu’il avait tenté de dissoudre quelques jours plus tôt, avant que la Cour suprême ne s’y oppose.
Ses relations avec l’armée étaient devenues tendues après qu’il ait cherché à imposer une nomination à la tête des services de renseignement. S’ajoute à cela sa rhétorique vivement anti américaine, au nom de la défense de l’islam, mais aussi les aléas de la politique afghane de la part des États-Unis comme du Pakistan, et l’imposition de sa politique étrangère. Imran Khan avait notamment rendu visite au président russe Vladimir Poutine le jour de l’invasion de l’Ukraine, et boycotté le second sommet pour la démocratie organisé par Joe Biden, en mars 2023. Les tensions avec l’état-major militaire s’expliquent en outre par les réserves de Khan autour des modalités de la mise en place du corridor économique sino-pakistanais et le retard pris dans ce programme majeur, sans compter ses ambiguïtés à l’égard des talibans pakistanais avec qui il a cherché à négocier et, plus généralement, son mode de fonctionnement souvent imprévisible.
Deux jours après sa chute, l’Assemblée élit Shehbaz Sharif pour le remplacer. Ce dernier prend la tête d’un gouvernement de coalition, unissant la LMP-N, le PPP, et les islamistes de la Jamia Oulema Al-Islam. En novembre, le nouveau premier ministre annonce que l’Assemblée arrivant à son terme en août 2023, il passera la main à un gouvernement de transition, chargé d’organiser des élections dans les trois mois. Il faudra toutefois attendre février 2024 pour que celles-ci se tiennent dans tout le pays1.
Entretemps, les manœuvres pour marginaliser Imran Khan et son parti prennent un tour inédit. Arrêté le 9 mai 2022 pour corruption, l’ex premier ministre est bientôt relâché sous caution sur injonction de la Cour suprême, bien que son arrestation ait suscité des émeutes dans de nombreuses villes. Pour la première fois, les manifestants s’en prennent à des bâtiments militaires, un scandale dans le pays. Khan assure que le chef d’état-major est partie prenante de son éviction, voulue par le gouvernement américain. Il se rétractera quelques mois plus tard.
Mises en accusation et condamnations se multiplient. En août 2022, Imran Khan est condamné pour corruption avec cinq ans d’inéligibilité sur décision de la commission électorale. En août 2023, il est condamné à trois ans de prison pour vente de cadeaux reçus par l’État, un verdict qui est porté à quatorze ans, le 31 janvier 2024. Il vient s’ajouter s’ajouter à dix ans d’emprisonnement prononcés la veille pour avoir fait fuiter une dépêche diplomatique. Enfin, le 3 février 2024, Khan est condamné à sept ans de prison supplémentaires — avec son épouse Bouchra Bibi — pour « mariage non islamique ». Car le contrat a été conclu moins de quarante jours après le divorce de Bibi de son précédent mari.
Outre ces affaires, nombre de cadres du Mouvement du Pakistan pour la justice (PTI) sont emprisonnés au lendemain des émeutes de mai 2022. Le 22 décembre 2023, la commission électorale décide de priver ce parti de son symbole — une batte de cricket — arguant que les élections internes stipulées dans son règlement intérieur n’ont pas été tenues. Une sanction importante dans un pays où les analphabètes, qui représentent près de 42 % de la population, votent en fonction des symboles affichés sur les bulletins.
C’est dans ce contexte que participe aux élections du 8 février un parti aux dirigeants emprisonnés et dont les candidats sont contraints de se présenter à titre individuel en tant qu’ « indépendants ».
Surprise, manipulations, coalition
Le scrutin s’est tenu dans une atmosphère délétère, avec des communications coupées sur les téléphones mobiles, des suspensions du réseau internet, et des pratiques douteuses chez certains présidents de bureaux de votes. Dès le lendemain, des éditoriaux dénoncent « des manipulations ouvertes ou cachées » et une élection conduite par une commission électorale « qui a trahi son mandat »2. Et de préciser qu’au-delà de la commission, le gouvernement intérimaire et tout l’appareil d’État sont « responsables de cette honte »3. Les résultats se font attendre, accentuant les accusations de fraude. D’autant que les premières données, confirmées par la suite, s’avèrent surprenantes : les « indépendants » soutenus par le PTI d’Imran Khan arrivent en tête, avec 92 élus4, contre 75 pour la LMP-N, arrivée deuxième.
L’Assemblée comprend 266 sièges pour les élus, 60 autres sont réservés aux femmes et 10 aux minorités religieuses. Ces sièges sont en principe répartis par la commission électorale entre les partis, en fonction de leurs résultats. Mais les indépendants en ont été exclus.
Se servant de ce stratagème et au terme de multiples tractations, la LMP-N, dirigée par les Sharif, constitue une coalition de cinq partis, grossie de quatre autres micro-partis. L’appui décisif vient du PPP, ainsi que du Mouvement Mouttahida Qaoumi (MQM), puissant à Karachi5. Rares sont les défections ou les ralliements. Et c’est surtout l’attribution des sièges réservés au détriment du PTI qui conforte la coalition portée au pouvoir. Au total le 7 mars, cette coalition rassemble 230 élus (122 LMP-N, 73 PPP, 22 MQM-P, 13 « autres partis »). L’opposition dispose pour sa part de seulement de 106 députés (91 SIC, en fait PTI, 11 Jamia Oulema Al-Islam, 2 « autres partis » et 1 indépendant)6.
En dépit du poids de la coalition gouvernementale, nombre d’observateurs pakistanais craignent que le rapport de force au Parlement n’entraîne sa paralysie. Les élus du PTI entendent protester continûment contre cette chambre résultant à leurs yeux d’un « vol de mandat »7. La polarisation de la vie politique laisse penser que les sessions de la nouvelle assemblée seront particulièrement agitées. Cela apparaît dès la première séance. Et les appels au dialogue émanant de quelques figures de la majorité restent pour l’heure sans effet.
L’autre fragilité du gouvernement Shehbaz Sharif tient dans sa dépendance vis-à-vis du PPP qui a apporté son soutien sans participation, tout en négociant le poste de président de la République au bénéfice de son coprésident, Asaf Ali Zardari. Avec succès, puisque dernier est largement élu le 9 mars à ce poste certes honorifique, mais qui peut compliquer la vie des gouvernants.
Une fois de plus, les dynasties se retrouvent au pouvoir. D’autant que la LMP-N, arrivée en tête aux élections provinciales au Pendjab, a choisi Maryam Nawaz, fille de Nawaz Sharif et nièce du premier ministre, pour gouverner cette province décisive de 127 millions d’habitants, soit plus de la moitié de la population pakistanaise. Les autres provinces ont été remportées par le PPP au Sind (à la majorité absolue) et au Baloutchistan (avec l’appui de la LMP-N). Le PTI l’a emporté de très loin avec 90 sièges sur 115 dans la province très sensible de Khyber Pakhtunkhwa, voisine de l’Afghanistan.
In fine, avec une participation de 47,8 % sur les 128,5 millions d’inscrits (contre 51,7 % en 2018), dont une part significative de jeunes électeurs (40 % de moins de 35 ans) et de primo-votants (22 millions), les résultats, même officiels, ont été perçus comme un signal fort adressé aux militaires et au « régime hybride » qui sévit depuis 2008. Ce régime place le gouvernement sous le contrôle de l’establishment, non seulement en matière de défense, de politique étrangère et de politique antiterroriste, mais aussi dans le domaine économique. Avec la création du Conseil spécial de facilitation des investissements (SIFC) en juin 2023, le chef de l’armée siège en effet au cœur de la politique économique8.
Certes, les Sharif sont aux commandes, comme le souhaitaient les militaires pour éliminer un ex premier ministre devenu gênant. Toutefois, Imran Kahn est perçu, au Pakistan et à l’étranger, comme le vainqueur de facto, même sans majorité. « Le choc des résultats des élections pakistanaises montre que les régimes autoritaires ne gagnent pas toujours », assure le Washington Post9. Pour autant, des libéraux pakistanais rappellent que, si populaire soit-il, Khan n’incarne pas un idéal. Son bilan s’avère plus que critiquable. Il a instrumentalisé la religion en annonçant vouloir faire du Pakistan « la nouvelle Médine » et en promouvant un nouveau curriculum scolaire nourri de références religieuses. Il a en outre durci la loi sur la cybercriminalité, perçue comme liberticide par nombre de journalistes et ONG pakistanaises, de même que par Amnesty International. Enfin, sa rhétorique égalitaire ne s’est jamais traduite dans une politique économique, et il a encouragé la crispation de la vie politique10.
Des questions essentielles à résoudre
Outre la préservation de sa coalition dans la durée, le gouvernement de Shehbaz Sharif fait face à d’immenses défis qu’il a lui-même évoqués lors de son discours d’investiture. Parmi eux, la question des finances publiques est la plus urgente. L’accord en cours avec le Fonds monétaire international (FMI) prend fin en avril. Un autre doit être négocié, en vue d’obtenir au moins 6 milliards de dollars. Mais au-delà de ces financements et des privatisations annoncées — dont Pakistan Airlines — comment mener des réformes structurelles quand l’un des points clés tient dans une meilleure répartition de l’impôt pour lutter contre l’évasion fiscale et la taxation des secteurs y échappant largement, tels les grands propriétaires fonciers ou l’immobilier qui constituent une base électorale influente ? Comment soulager les classes populaires de l’inflation, dans un pays aussi inégalitaire, arrivant au 164e rang mondial pour l’indice de développement humain ?
En dehors du champ économique, la question du terrorisme, en pleine recrudescence, est également évoquée. Lancé en 2014 sous Nawaz Sharif, le Plan national d’action antiterroriste n’a pas eu les effets escomptés. Et la résurgence des talibans s’est intensifiée après leur retour au pouvoir en Afghanistan en 202111. La multiplication des attentats contre les civils, les policiers et les militaires, en particulier dans les provinces de l’ouest bordant l’Afghanistan, tend les relations entre Islamabad et Kaboul. Le Pakistan accuse par ailleurs l’Émirat islamique d’Afghanistan d’offrir des sanctuaires aux insurgés du pays.
La marge de manœuvre vis-à-vis de l’autre voisin, l’Inde, n’est pas bien meilleure. Le premier ministre a évoqué le sort du Cachemire sous administration indienne à la suite de la perte de toute forme d’autonomie en 2019, de même que l’inaction de la communauté internationale à Gaza, appelant à la « liberté pour les Cachemiris et les Palestiniens ». Pour le reste, il a remercié l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et la Turquie pour leur soutien, et bien sûr la Chine, promettant de faire avancer le corridor économique sino-pakistanais. Son premier entretien à la presse étrangère a d’ailleurs été donné à l’agence chinoise Xinhua. Il y a repris la rhétorique habituelle. Un geste fort symboliquement.
Pour autant, la logique géoéconomique impose à Islamabad de cultiver les relations avec les États-Unis, son principal marché d’exportation. Certes, le poids du Pakistan dans la stratégie de Washington s’est amoindri après le départ des forces américaines d’Afghanistan, mais il reste sensible. Si le département d’État s’est inquiété des entraves qui ont entaché les élections, il a assuré, dès le lendemain du scrutin, que « les États-Unis sont prêts à travailler avec le prochain gouvernement pakistanais, quel qu’il soit »12.
Pour Durdana Najam, analyste pakistanaise, la tonalité du discours sur la politique étrangère « confirme que le premier ministre sera l’ombre d’un pouvoir tenant les rênes dans la coulisse ». Et de conclure : « le rêve de la suprématie civile a été un peu plus abandonné »13.
Restent bien d’autres questions, notamment celle du changement climatique. Après les catastrophiques inondations de 2022, qui ont fait plus de 1700 morts en quelques mois et près de 30 milliards de dollars de dégâts et de pertes économiques, le problème reste entier, du nord au sud du pays. Au moment des élections, des routes étaient bloquées au Gilgit-Baltistan himalayen, sujet à des retraits glaciaires et à des éboulements, alors qu’à l’extrême sud, la région maritime de Gwadar, subissait des pluies torrentielles désastreuses.
La tâche est « difficile mais pas impossible », a cependant assuré le premier ministre dans son discours d’investiture. Le nouveau gouvernement fait la part belle à des figures connues de la LMP-N, accommode des partenaires de la coalition, et inclut une poignée de technocrates, dont le plus important est le ministre des finances, jusqu’alors à la tête de la plus grande banque privée du pays. La primauté est donnée aux défis économiques et financiers à relever. Pourtant, la question de la gouvernance du pays, puissance nucléaire comptant aujourd’hui plus de 240 millions d’habitants demeure essentielle. Zahir Hussain, un commentateur reconnu, ne cachait pas son scepticisme devant le nouveau gouvernement qu’il résumait ainsi : « essentiellement des reliques du passé, évoquant peu d’espoir de changement »14. L’avenir dira si ce pessimisme est fondé ou non.
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1Des élections provinciales avaient lieu le même jour au Pendjab, au Sind, au Baloutchistan et dans la province de Khyber-Pakhtunkhwa.
2« A vote for democracy », The Express Tribune, 9 février 2024.
3« Election reflections », Dawn, 9 février 2024.
4Le PTI affirme pour sa part avoir gagné dans 177 circonscriptions.
5Le Mouvement Mouttahida Qaoumi (« Mouvement national uni ») est un parti porte-voix de la communauté des Mohajirs (les « émigrants), ces musulmans parlant ourdou ayant quitté l’Inde lors de la partition de 1947 pour s’établir au Pakistan. Karachi, la plus grande ville du pays, est leur bastion politique. Cependant, le parti s’est divisé, et la faction entrée dans la coalition de Shehbaz Sharif est le MQM-Pakistan (MQM-P).
6« 2024 Parliament Party Position », Dunya News Television, 8 mars 2024. Un mois après l’élection, le site officiel de la commission électorale ne donne toujours pas de tableau synthétique des résultats.
7« PTI mandate stolen, says MNA », The News International, 7 mars 2024.
8« Pakistan’s Military Extends its Role in Economic Decision-making Through the Special Investment Facilitation Council », Eve Register, The Geopolitics, 5 décembre 2023.
9« Pakistan’s shocking elections result shows that authoritarians don’t always win », The Washington Post, 11 février 2024
10« Imran Khan’s resurrection », Pervez Hoodbhoy, Dawn, 2 mars 2024.
11« A Snake Rises from The Ashes In the West », Zalmay Azad, The Friday Times, 16 septembre 2023.
12« Elections in Pakistan », Matthew Miller, Department of State, 9 février 2024.
13« Of economy, foreign policy and terror threat », Durdana Najam, The Express Tribune, 8 mars 2024.
14« Of old and new faces », Zahir Hussain, Dawn, 13 mars 2024.
