Los partidos árabes traducen la presencia de los palestinos del interior de Israel que permanecieron en el territorio de la Palestina histórica luego de la guerra de 1948. Los ciudadanos árabes representan cerca del 20% de la población total de Israel, y aunque oficialmente son ciudadanos israelíes, no poseen los mismos derechos que los ciudadanos judíos.
Durante mucho tiempo, estos partidos estuvieron sometidos al control de la administración israelí, principalmente durante el período del gobierno militar (1948-1966). El más importante de ellos fue el Partido Comunista Israelí, conocido por sus siglas en hebreo como Maki, el único partido judeo-árabe, que pasó a llamarse Rakah luego de una escisión en 1965. En las elecciones de ese año obtuvo tres diputados, y entre sus miembros estaban el escritor y periodista palestino Imil Habibi, así como Tawfiq Ziyad, alcalde de Nazaret. En 1977, el partido logró reunir cerca del 50% de los votos árabes dentro de la coalición Hadash (Frente Democrático para la Paz y la Igualdad). Apoyaba la creación de un Estado palestino junto al Estado de Israel.
Pero debido a su orientación política, fueron prohibidos otros partidos, como el partido nacionalista árabe Al-Ard (La Tierra), que fue acusado de negar el derecho de los judíos de disponer de un Estado y fue disuelto en 1965 por la Corte Suprema israelí.
PROXIMIDAD CON LA OLP
A partir de la década de 1970 se crean varios partidos nacionalistas árabes. Fundado en 1972, el movimiento Abna Al-balad (“hijos de la tierra”) se declara partidario de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP). Muy presente en las elecciones locales y en los campus universitarios, se negó a entrar al Parlamento hasta su ruptura, en 1983. Fundada en 1984 por Mohammed Miari, la Lista Progresista para la Paz obtiene ese año dos escaños, con el 1,8% de los votos. Por su parte, el Partido Democrático Árabe (PDA) de Abdel Wahab Darawshe obtiene un escaño en su primera elección en 1988.
Paralelamente, el jeque Abdullah Darwish funda el Movimiento Islámico en 1983. Omnipresente en las manifestaciones, triunfa en varias localidades, pero recién ingresa al Parlamento en 1996 junto con el PDA como parte de la primera Lista Árabe Unida.
Como los partidos árabes no integran el gobierno ejecutivo, su presencia en el Parlamento israelí no implica una participación en las políticas públicas. Sin embargo, en 1992, en vísperas de la firma de los Acuerdos de Oslo, se designan diputados árabes del Partido Laborista en el gobierno. Ese año, el Partido Laborista obtiene el 52% de los votos de los palestinos de Israel.
CAMBIO EN LOS AÑOS 2000
En el año 2000, durante la represión de una manifestación de apoyo a la segunda intifada, mueren 13 palestinos de Israel. Al año siguiente, tras la renuncia de Ehud Barak, responsable de la represión antipalestina, se registra una abstención histórica del 80% entre los palestinos de Israel para la elección de primer ministro. En la Asamblea, los partidos árabes están más divididos que nunca, con 10 escaños ocupados por 8 partidos diferentes. Sin embargo, surge un “voto árabe”, ya que en 1999, los partidos árabes obtienen el 70% de los votos árabes, contra menos del 8% para el Partido Laborista.
Los diputados árabes suelen ser el blanco de los ataques de los partidos sionistas. Esa práctica se intensificó con el ascenso del Likud. La mayoría parlamentaria retiró la inmunidad de varios diputados árabes como Ahmad Tibi o Azmi Bishara –que será forzado al exilio– por su apoyo a la causa palestina, aunque esas decisiones fueron anuladas por la Corte Suprema.
También se votaron leyes para limitar la participación de los diputados árabes en la vida política, como la enmienda de la ley básica introducida en junio de 2008, que vuelve inelegibles a aquellos candidatos que “hasta siete años antes de la candidatura hayan estado en un Estado enemigo”, como Siria o el Líbano. El aumento del umbral electoral mínimo (2% en 2006, luego 3,25% en 2015) también contribuyó a la marginación de los partidos árabes.
La radicalización de la escena política israelí empujó a los partidos árabes a unirse. La Lista Árabe Unida, que a partir de 2003 reúne a la mayoría de ellos, logra concentrar el voto palestino en torno a un programa común. Obtiene 13 escaños en 2015 y 2019, y 15 escaños en 2020. Sin embargo, entre los líderes de la coalición surgen tensiones. En marzo de 2021, el voto árabe se divide entre la Lista Conjunta liderada por Ayman Odeh y la lista islamista Ra’am liderada por Mansur Abbas, que no rechaza formalmente una alianza con el Likud, pero con quien la extrema derecha colonial, principal socio político de Benjamín Netanyahu, rechaza cualquier tipo de cooperación.